骑士的时代，第三章
第三章：梅林（亚瑟王和他的骑士们）
梅林MERLIN
梅林并非凡人之子，而是梦魇之子。梦魇属于一类并非绝对邪恶，但也远非善良的生物，栖息于空中领域。梅林的母亲是一位品德高尚的年轻女子，儿子出生后，她将他托付给一位牧师。牧师急忙带他去接受洗礼，使他免于继承父亲的命运，尽管他仍然保留着许多不平凡的痕迹。
当时，伏提根统治着不列颠。他是个篡位者，谋害了君主莫因斯（康斯坦特），并将已故国王的两个兄弟尤瑟和潘德拉贡流放。伏提根时刻担心王国的合法继承人会返回，于是开始建造一座坚固的防御塔。然而，当工人们将塔楼建造到一定高度时，塔楼却三次无故倒塌。国王就此奇事咨询了占星家，占星家告诉他，必须用一个无父之子的鲜血来浸润塔楼的奠基石。
为了寻找这个婴儿，伏提根派使者走遍王国，他们偶然发现了梅林，他的血统似乎正符合伏提根所寻找之人的要求。他们将梅林带到国王面前；但年幼的梅林向国王解释了用这种方法拯救塔楼的荒谬之处，因为他告诉国王，塔楼摇摇欲坠的真正原因是它建在两条巨龙的巢穴之上，这两条巨龙的搏斗震动着塔楼上方的大地。国王命令工匠们挖掘塔楼下方，他们挖掘后发现了两条巨龙，一条洁白如乳，另一条鲜红如火。众人惊愕地看着，直到两条蛇缓缓从巢穴中升起，展开巨大的身躯，开始搏斗。所有人都吓得四散奔逃，只有梅林站在一旁，拍手欢呼，为这场搏斗喝彩。红龙被斩杀，白龙滑过岩石缝隙，消失了。
正如梅林后来解释的那样，这些动物象征着合法王子尤瑟王和潘德拉贡的入侵，他们不久便率领大军登陆。伏提根战败，随后被活活烧死在他精心建造的城堡里。伏提根死后，潘德拉贡继承王位。梅林成为他的首席顾问，并经常运用魔法协助国王。
"Merlin, who knew the range of all their arts,
"梅林，他精通众界所有的技艺，
Had built the King his havens, ships and halls."
他为国王建造了港口、船只和宫殿。"
——《薇薇安》，阿尔弗雷德·丁尼生。
他拥有诸多天赋，其中之一便是随意变换身形的能力。他时而化身为侏儒，时而化身为少女、侍童，甚至还能变成猎犬或雄鹿。他常常运用这种能力为国王效力，有时也用来取悦朝臣和君主。
在潘德拉贡、尤瑟和亚瑟统治时期，梅林一直是他们最喜爱的顾问，但最终却从人们的视野中消失了，再也没有人见过他，这是因为他的情妇——仙女薇薇安的背叛，事情经过如下所述。
梅林爱上了美丽的湖中仙女薇薇安，在宿命的驱使下（他对此心知肚明），他竟将自己诸多重要的魔法秘诀传授给了她。然而，薇薇安并不满足于他看似无私的爱慕。正如传奇故事中所述，她绞尽脑汁地想着如何才能“永远留住他”。有一天，她对梅林说道：“先生，我希望我们能建造一个美丽而合适的居所，用精巧的技艺和智慧精心设计，使其永不崩塌，让你我都能在那里享受幸福和慰藉。”“我的女士，”梅林答道，“我愿意效劳。” “先生，”薇薇安说，“我并不想让你亲自动手，但你可以教我，让我去做，这样会更合我心意。” “我答应你，”梅林说道。于是他开始构思，薇薇安则将一切都记录了下来。当他构想出一切之后，少女欣喜若狂，对他流露出前所未有的爱意，两人一起度过了漫长的时光。终于有一天，他们手牵手穿过布雷塞利安德森林时，发现了一丛开满鲜花的白刺树。他们便在树荫下的绿草地上坐了下来，梅林将头枕在少女的膝上，睡着了。少女起身，用头巾在白刺树和梅林周围画了一个圈，然后开始施展他教给她的魔法。她画了九次圈，念了九次咒语，然后走到他身边坐下，再次将他的头枕在自己的膝上。
"And a sleep
Fell upon Merlin more like death, so deep
梅林沉沉睡去，如同死去一般深沉，
Her finger on her lips; then Vivian rose,
她手指轻触唇边；薇薇安起身，
And from her brown-locked head the wimple throws,
头巾从她棕色的秀发间滑落，
And takes it in her hand and waves it over
她拿起头巾，挥了挥，向着
The blossomed thorn tree and her sleeping lover.
盛开的荆棘树，和她沉睡的爱人。
Nine times she waved the fluttering wimple round,
她挥动了九次飘动的头巾，
And made a little plot of magic ground."
画出了一小块魔法之地。
—Matthew Arnold.马修·阿诺德
当梅林醒来环顾四周时，自己仿佛置身于世上最坚固的塔楼之中，躺在一张舒适的床上。于是他对那位女士说：“我的女士，你欺骗了我，除非你留在我身边，否则除了你之外，无人能够拆开这座塔楼。”她答应自己会经常来，以此作为与他之间的约定。梅林再也没有离开过他的薇薇安为他建造的那座塔楼；而薇薇安则随心所欲地进出。
此后，除了薇薇安之外，梅林再也没有和任何凡人交谈过，只有一次例外。亚瑟王久未见到梅林，便派出几位骑士前去寻找他，其中就包括高文爵士。高文爵士在寻找梅林的过程中遭遇了一场非常不愉快的奇遇。他路过一位少女，却未向她行礼，少女便报复他的无礼，将他变成了一个丑陋的侏儒。高文爵士一边哀叹自己的不幸遭遇，一边穿过布雷塞利安德森林，突然听到右手边传来一声呻吟；他循声望去，只见一团烟雾，看起来像空气，却无法穿过。这时，梅林从烟雾中现身，向他讲述了自己被困于此的缘由。“啊，先生！”他补充道：“你将再也见不到我了，这让我很伤心，但我无能为力；我将不再与你交谈，也不再与任何人交谈，除了我的女主人。你务必尽快去见亚瑟王，嘱咐他立刻着手寻找圣杯。那位注定要完成这项使命的骑士已经诞生，亚瑟王将亲自授予他骑士称号。”说完这些，他安慰了变身后的高文，向他保证他很快就会恢复原状；他还预言，高文返回时会在威尔士的卡杜埃尔见到亚瑟王，其他踏上同样征程的骑士也会和他同一天抵达。这一切都如梅林所言应验了。
梅林经常出现在骑士故事中，但大多是在重大场合，且往往发生在他去世或神秘消失之后。在意大利的浪漫主义诗歌和斯宾塞的作品中，梅林主要被描绘成一位魔法艺术家。斯宾塞笔下的梅林是亚瑟王坚不可摧的盾牌和其他盔甲的打造者（《仙后》，第一卷，第七章），他还制作了一面镜子，少女透过这面镜子可以看到她爱人的身影。《奥兰多之恋》中的爱之泉也被描述为他的作品；在阿里奥斯托的诗歌（《疯狂的奥兰多》）中，我们读到一座装饰着预言画作的大厅，这些画作是恶魔在梅林的指导下，一夜之间完成的。
以下传说出自斯宾塞的《仙后》第三卷第三章：
凯尔·默丁，或凯尔·马森（威尔士语），
梅林之塔，以及被囚禁的恶魔。
CAER-MERDIN, OR CAERMARTHEN (IN WALES),
MERLIN’S TOWER, AND THE IMPRISONED FIENDS.
"Forthwith themselves disguising both, in straunge
随即她们将自己伪装起来，
And base attire, that none might them bewray,
换上褴褛衣装，以免被人识破，
To Maridunum, that is now by chaunge
前往马里杜努姆，那里现在
Of name Caer-Merdin called, they took their way:
被称作凯尔-默丁；他们踏上了旅程：
There the wise Merlin whylome wont (they say)
据说，睿智的梅林喜欢在那里
To make his wonne, low underneath the ground
建造他的巢穴，深入地底深处，
In a deep delve, far from the view of day,
远离日光的窥探，
That of no living wight he mote be found,
任何活物都找不到他。
Whenso he counselled with his sprights encompassed round.
他便在那里与周围的精灵们商议秘密。
"And if thou ever happen that same way
如果你碰巧也走上这条路，
To travel, go to see that dreadful place;
就去看看那个可怕的地方；
It is a hideous hollow cave (they say)
据说，那是一个阴森的空心洞穴。
Under a rock that lies a little space
一小块空间藏在岩石之下，
From the swift Barry, tombling down apace
离湍急的巴里河不远，河水湍流而下
Amongst the woody hills of Dynevor;
倾泻在戴因沃尔的林木茂盛的山丘间；
But dare not thou, I charge, in any case,
但我警告你，无论如何，都不要
To enter into that same baleful bower,
踏入那片邪恶的幽谷，
For fear the cruel fiends should thee unwares devour.
以免残暴的恶魔不经意间将你吞噬。"
"But standing high aloft, low lay thine ear,
但若你站在高处，侧耳倾听，
And there such ghastly noise of iron chains
你将听到那令人毛骨悚然的铁链声，
And brazen cauldrons thou shalt rumbling hear,
你将听到铜锅隆隆作响的声音，
Which thousand sprites with long enduring pains
那是成千上万的鬼怪忍受着漫长的酷刑，
Do toss, that it will stun thy feeble brains;
翻动和摇摆，能让你脆弱的大脑昏厥过去；
And oftentimes great groans, and grievous stounds,
时常还会伴随巨大的呻吟和悲号，
When too huge toil and labor them constrains;
那是繁重的劳作和苦役压得他们不堪重负；
And oftentimes loud strokes and ringing sounds
又有时，会发出响亮的敲击和铃声，
From under that deep rock most horribly rebounds.
从那块深不见底的岩石地下可怕地回荡而出。
"The cause some say is this. A little while
有人说，一切的原因如下：
Before that Merlin died, he did intend
在梅林去世之前，他曾打算
A brazen wall in compas to compile
建造一面铜墙铁壁，用来
About Caermerdin, and did it commend
围绕凯尔-默丁，并命令
Unto these sprites to bring to perfect end;
那些精灵将其建造完璧；
During which work the Lady of the Lake,
而那位湖中的女士，
Whom long he loved, for him in haste did send;
他深爱的人，却匆匆派人唤他离去；
Who, thereby forced his workmen to forsake,
于是，他的工人们被丢在那里，
Them bound till his return their labor not to slack.
被拘束其中，直到梅林回来，不许有半点懈怠。
"In the mean time, through that false lady's train,
与此同时，他被那虚伪的女子设计，
He was surprised, and buried under beare,
猝不及防地被埋葬在了地下，
He ever to his work returned again;
从此再也没能回来；
Nathless those fiends may not their work forbear,
然而那些恶魔不敢停止他们的劳作，
So greatly his commandement they fear;
他们极其畏惧梅林的命令；
But there do toil and travail day and night,
于是他们仍然在那里昼夜苦干，
Until that brazen wall they up do rear.
直到那面青铜之壁终于建起。
For Merlin had in magic more insight
因为梅林洞悉的魔法奥秘，
Than ever him before or after living wight."
胜过他生前死后的任何一位。
[Footnote: Buried under beare. Buried under something which enclosed him like a coffin or bier.]
[脚注：Buried under beare指的是埋葬于某种将他包裹起来的东西之下，比如棺材或灵柩。]
（译注：有些版本传说中梅林被薇薇安困入岩石下，或是土中。）